Iphigénie en Tauride

Am Vorabend des Trojanischen Krieges: In Aulis versammeln sich die griechischen Armeen unter ihrem Oberbefehlshaber Agamemnon. Da der Wind ausbleibt, kann die Flotte nicht nach Troja segeln. Ein Seher rät Agamemnon, die Göttin Diana durch Opferung seiner ältesten Tochter zur Beendigung der Flaute zu bewegen. Agamemnon lässt Iphigenie aus der Heimat Mykene holen, unter dem Vorwand, sie an den Krieger Achill zu verheiraten. Die Mutter Klytemnästra gibt die Tochter frei. Die Braut landet auf dem Opferaltar, verliert dort das Bewusstsein und findet sich kurz darauf auf der fernen Halbinsel Tauris wieder: In letzter Sekunde hat die Göttin sie gegen eine Hirschkuh ausgetauscht. Agamemnon durchschneidet dem Tier die Kehle, im vollen Glauben, seine Tochter zu schlachten. Die Griechen bekommen Wind in die Segel. Der Krieg gegen Troja beginnt und dauert zehn Jahre. Viele Jahre später: In ihrem unfreiwilligen Exil dient Iphigenie an der Seite anderer griechischer Frauen als Priesterin im Tempel der Diana. Ihre Aufgabe ist es, im Namen der Göttin jeden Fremden zu opfern, der Tauris betritt. Ungeachtet der traumatischen Ereignisse in Aulis hat ihre Sehnsucht nach Heimat und Familie in all den Jahren nicht nachgelassen.

Erster Akt
Ein Unwetter bricht los. Die Priesterinnen flehen die Götter an, sie zu verschonen und endlich von der blutigen Aufgabe des Opferns zu entbinden. Auch als der Sturm sich legt, bleibt Iphigenie von Unruhe erfüllt. Erneut hat sie von ihrer Familie geträumt: von ihrem so zärtlichen wie unerbittlichen Vater. Von der Zerstörung ihres heimatlichen Palastes. Von ihrer Mutter, die den blutüberströmten Vater mit einem Messer verfolgt. Zuletzt von ihrem Bruder Orest, gegen den sie selbst das Messer erhebt. Iphigenie fürchtet zu wissen, was diese Träume bedeuten: Ihre Familie wird sie nie wiedersehen. Sie fleht die Göttin Diana um Erlösung durch einen baldigen Tod an. Thoas, Herrscher auf Tauris, drängt Iphigenie zu neuen Menschenopfern. Seit ihm ein Orakel verkündet hat, durch die Hand eines Fremden zu sterben, ist er von Todesangst getrieben. Ein Bote berichtet von der Gefangennahme zweier schiffbrüchiger Griechen. Thoas ordnet die Vorbereitung ihrer Opferung an.

Zweiter Akt
Die beiden Griechen liegen in Ketten. Es sind Iphigenies Bruder Orest und dessen Freund Pylades. Orest leidet unter schweren Schuldgefühlen: Er hat seine Mutter erschlagen. Auch wirft er sich vor, Pylades in Todesgefahr gebracht zu haben. Der versucht ihn zu trösten. Gemeinsam mit Orest zu sterben, wäre für ihn die Erfüllung seines sehnlichsten Wunsches. Die Wachen reißen die Freunde auseinander. Orest fällt erschöpft in den Schlaf und wird von den Rachegöttinnen heimgesucht: Wieder und wieder rufen sie ihm seinen Mord in Erinnerung. Die erschlagene Mutter erscheint ihm. Da erwacht er und erkennt, dass es die Priesterin ist, die seine Zelle betreten hat, um ihn nach seiner Herkunft zu befragen.