Katja Kabanova

1. Akt
Drei Männer umlungern das Haus: der Kaufmann Dikoj, sein Neffe Boris und sein Angestellter Kudrjasch. Der Lehrer und Umweltaktivist Kuligin sammelt Stimmen zum Schutz der Landschaft des Wolgatals. Der in Moskau aufgewachsene, noch nicht volljährige Boris erzählt Kuligin, wie es ihn hierher in die Provinz in die Abhängigkeit seines Onkels Dikoj verschlug. Da von dessen Wohlwollen die Auszahlung seines Erbes abhängt, glaubt er, dessen Schikanen ertragen zu müssen. Zu allem Übel hat er sich nun auch noch in eine verheiratete Frau verliebt: in Katja Kabanova. Die Familie Kabanov kommt aus der Kirche: nach der Magd Glascha, die die behinderte Fekluscha betreut, erscheinen die Kaufmannswitwe Kabanicha, ihre Pflegetochter Warwara, ihr Sohn Tichon und seine Frau Katja. Es gibt Streit: die Kabanicha macht ihrem Sohn Tichon Vorwürfe, dass er sie seit seiner Heirat mit Katja nicht mehr liebe.

Katja schildert Warwara die Träume und Schwärmereien ihrer Mädchenzeit. Dabei gerät sie in einen Angstzustand und quält sich mit religiösen Schuldgefühlen. Warwara gelingt es, Katja zu beruhigen und ihr das Geständnis zu entlocken, dass sie einen anderen Mann als ihren Ehemann liebt. Auf Wunsch seiner Mutter bricht Tichon zum Markt nach Kasan auf. Katja fleht ihn an, sie mitzunehmen oder dazubleiben. Als er dies ablehnt, verlangt sie von ihm, ihr einen Eid abzunehmen, dass sie keinen anderen Mann anschauen, an keinen anderen denken werde als an ihn. Die Kabanicha mahnt zum Aufbruch und erzwingt der Sitte gemäß das Abschiedsritual.

2. Akt
Die Kabanicha tadelt Katja dafür, dass sie die Abreise Tichons nicht gebührend betrauere, und zieht sich zurück. Warwara steckt Katja den Schlüssel zur Gartenpforte zu, um ihr ein Treffen mit dem Geliebten zu ermöglichen. Katja will den Schlüssel wegwerfen, doch als sie Stimmen im Nebenzimmer hört, versteckt sie ihn. Sie weiß jetzt, dass Boris ihr Schicksal ist und ihr Tod. Der verheiratete Dikoj verbringt die Nacht bei der Kabanicha.