Lohengrin

König Heinrich wirbt unter den Männern des Herzogtums Brabant um militärische Unterstützung. Er warnt, die Grenzen des Reiches seien bedroht, weshalb es gelte, sich zum Krieg zu rüsten und Einigkeit zu zeigen. Doch stecken die Brabanter selbst in einer Krise: Seit dem Tod ihres Herzogs sind sie führungslos. Der Sohn und legitime Nachfolger des Herzogs, Gottfried – noch ein Kind und der Vormundschaft seines Onkels Friedrich von Telramund unterstellt –, ist spurlos verschwunden. Telramund klagt Gottfrieds ältere Schwester Elsa des Mordes an ihrem Bruder an und erhebt mit seiner Frau Ortrud, Nachfahrin einer in Brabant einst mächtigen Familie, selbst Anspruch auf die Herrschaft. Heinrich soll in der Sache Recht sprechen. Anstatt sich zu verteidigen, berichtet Elsa von einem Traum: Ein für das Gute streitender Retter wird ihr zu ihrem Recht verhelfen. Heinrich überlässt die Urteilsfindung dem Brauch des Gottesgerichts, bei dem stellvertretend für Elsa ein Mann gegen Telramund im Zweikampf antreten soll. Mit einem Sieg würde er Telramunds Klage entkräften. Obwohl die Brabanter Mitleid mit Elsa verspüren, ist von ihnen keiner dazu bereit. Elsa glaubt fest an die Verheißung ihres Traumes und verspricht ihrem Retter die Ehe sowie die Herrschaft über Brabant als Belohnung. Wie durch ein Wunder erscheint tatsächlich ein Unbekannter. Wundersam ist auch der Schwan, der sein Erscheinen begleitet. Der fremde Mann will Elsas Unschuld beweisen und sie heiraten, stellt ihr aber nachdrücklich eine Bedingung: ihn nie nach seiner Herkunft und seinem Namen zu fragen. Ohne zu zögern willigt Elsa ein. Der Fremde erklärt ihr seine Liebe, besiegt Telramund – und verschont dessen Leben. Die Männer und Frauen Brabants feiern den Sieger als ihren Helden. König Heinrich stimmt in ihren Jubel ein.

Telramund will aus Brabant fliehen. Er gibt Ortrud die Schuld an seiner beschämenden Niederlage, hatte sie ihm doch Elsas vermeintlichen Brudermord bezeugt und ihn so zur Anklage ermutigt. Ortrud gelingt es, ihn davon zu überzeugen, dass seine Stellung und Macht noch nicht verloren sind. Sie ist sicher, der Fremde habe ihn nur dank eines Zaubers besiegt, der wirkungslos sei, sobald man ihm das Geheimnis seiner Herkunft und seines Namens entlocke. Sie will Elsa dazu verleiten, ihren Retter nach beidem zu fragen.

Ortrud appelliert an Elsas Mitgefühl mit ihrer unglücklichen Lage als Frau Telramunds. Elsa verspricht, sich für Telramunds Begnadigung einzusetzen. Sie lädt Ortrud ein, sie am nächsten Morgen bei ihrer Trauung zu begleiten. Von Ortruds Warnungen, ihr Retter könne ein Betrüger sein, lässt Elsa sich nicht verunsichern.