Falstaff

Erster Akt
Sir John Falstaff, leicht heruntergekommener Ritter am Rande seiner besten Jahre, hat es von den Hurenhäusern Londons nach Windsor in ein Gasthaus verschlagen: Zur Geldbeschaffung braucht er hier eine andere Taktik als die grobe, die er mit seinen Kumpanen Bardolfo und Pistola bisher praktizierte. Er hat eine Idee. Bei guten Bürgern verwalten die Frauen das Geld. So ließe sich das Nützliche mit dem Angenehmen verbinden. Aber zuerst muss Falstaff Dr. Cajus‘ nicht unbegründete Diebstahlsvorwürfe gegen seine Kumpane aus der Welt schaffen. Danach geht es gleich zur Sache: es sind zwei Briefe an die Damen Alice Ford und Meg Page zu überbringen. Bardolfo und Pistola weigern sich aus Gründen der Ehre. Was Falstaff in Rage bringt. Die beiden werden gefeuert. Der Wirt übernimmt die Zustellung.

Die beiden Damen Alice und Meg treffen sich, mit dabei: Miss Quickly, ein mit allen Wassern gewaschenes Faktotum, sowie Alices Tochter Nannetta. Man entdeckt, dass die erhaltenen Liebesbriefe im Wortlaut identisch sind. Die Frauen beschließen, sich an Falstaff zu rächen. Bardolfo und Pistola versuchen weiter mitzumischen und agieren als Zuträger für Alices Gatten Ford; Dr. Cajus, den Ford als Bräutigam für seine Tochter ausersehen hat, ist auch schon da; Nannettas junger Verehrer Fenton versucht ebenfalls zu punkten. Alles geht ziemlich durcheinander, schließlich wollen die Männer nicht nur Falstaff hereinlegen – sondern auch Alice. In der allgemeinen Verwirrung können die beiden jungen Leute Fenton und Nannetta zwischendurch von ihrer Liebe singen.

Zweiter Akt
Bardolfo und Pistola kehren zu Falstaff zurück. Miss Quickly erzählt Falstaff, was er hören möchte: Dass beide Frauen in ihn verliebt seien und dies vor einander geheim hielten; leider könne nur Alice zwischen 2 und 3 Uhr nachmittags einen Termin für ihn finden. Gleich danach taucht Ford auf, der unter Einsatz einer großen Flasche Wein und viel Geld unter dem Namen Fontana sein etwas absurdes Anliegen vorbringt: Er sei unglücklich in Alice verliebt, die die allzu Keusche gebe; indem Falstaff sie verführe, käme er, Fontana, nach diesem Präzedenzfall vielleicht leichter zum Zuge. Falstaff verrät, dass dies kurz vor der Erledigung stehe. Es folgt ein Eifersuchtsausbruch Fontana-Fords im tragischen Stil.

Die vier Frauen bereiten alles für den Empfang Falstaffs vor. Meg soll in das Rendezvous in gespielter Aufregung herein platzen, damit Falstaff – auf vermeintlicher Flucht vor dem eifersüchtigen Gatten – in einem Wäschekorb landet, in dem ausgemusterte Wäschestücke auf die Entsorgung in der Themse warten. Darüber hinaus haben sich die Frauen noch eine zweite Aufgabe gestellt: die von Ford geplante Verheiratung Nannettas mit Cajus zu verhindern.