Otello

1. Akt
Das Volk und besonders Desdemona erwarten mit Anspannung, Angst und Vorfreude die Rückkehr Otellos, der als Oberbefehlshaber der venezianischen Flotte eine große Seeschlacht zu schlagen hatte. Jedoch nicht alle sind erleichtert über seine sichere Landung, Roderigo und Jago wünschten ihm eher den Schiffbruch. Aber Otello ist siegreich. Dennoch wirkt er von seinen Erlebnissen gezeichnet.


Jago, der sich von Otello bei einer militärischen Beförderung zugunsten Cassios übergangen fühlt, stachelt Roderigo, den einst zurückgewiesenen Verehrer von Desdemona, zur Rache an; vor allem solle er seinen angeblichen Nebenbuhler Cassio im Blick behalten. Mit dem Hinweis, dass in der heutigen Hochzeitsnacht Otellos und Desdemonas alle auf die Schönheit der Braut anzustoßen hätten, verleitet Jago Cassio zum Trinken. Allzuschnell nicht mehr Herr seiner Sinne, reagiert dieser gewalttätig auf die Provokationen Roderigos und verletzt dabei Montano, einen ehemaligen Gouverneur. Erst Otello kann den Streit beenden, degradiert Cassio und befiehlt – erbost, weil auch Desdemona vom Tumult aufgeschreckt wurde – allen, in ihre Häuser zurückzukehren. Das Paar ist erstmals seit der Hochzeit wieder allein. Mit der Erinnerung an den Beginn der gemeinsamen Liebe kehrt der Wunsch nach Zweisamkeit wieder. Desdemona glaubt, die Liebe könne alle durch Krieg geschlagenen Wunden Otellos heilen.

2. Akt
Jago empfiehlt Cassio, sich an Desdemona zu wenden, um seine Gunst bei Otello wiederzugewinnen. In der für ihn neuen Erkenntnis, wie leicht die Menschen auf seine Intrigen eingehen und er sein Umfeld selbst gestalten kann, formuliert Jago ein diabolisches Glaubensbekenntnis: sein Credo für ein Dasein als Verkörperung des Bösen. Otello bildet sich ein, Cassio bei Desdemona gesehen zu haben; mit suggestiven Nachfragen sät Jago in Otello Zweifel an dessen bisherigem Freund – gipfelnd in dem vergifteten Ratschlag, sich vor der Eifersucht zu hüten. In einer Art Prozession huldigt das Volk Desdemona wie einer Heiligen. Doch als sie ihren Mann um Gnade für Cassio bittet, wittert Otello sogleich Verrat. Unwirsch wehrt er Desdemona ab und wirft dabei ihr Taschentuch zu Boden, welches er ihr zur Hochzeit als einziges, mit einem Zauber versehenes Erbe seiner Vorfahren geschenkt hatte. Jagos Frau Emilia hebt es auf und überlässt es widerwillig ihrem Ehemann, der die Chance wittert, damit seine Intrige durch ein Indiz zu untermauern. Otello verlangt von Jago Beweise für Desdemonas Untreue. Der berichtet, wie Cassio im Schlaf von Desdemona gesprochen habe; auch ihr Taschentuch habe er bei ihm gesehen. Otello glaubt seinen Verdacht bestätigt. Jago kann ihn sogar zum Schwur verleiten, Rache zu üben.