Gaël de Maisonneuve, französischer Generalkonsul und Direktor des Institut Français Stuttgart, überreichte den Orden, mit dem Frankreich Persönlichkeiten würdigt, die sich in herausragender Weise um französische Kunst, Kultur und deren internationale Ausstrahlung verdient gemacht haben.

Das 6. Liedkonzert mit dem Titel À la française bot für die Ehrung einen besonders passenden Rahmen: Mitglieder des Internationalen Opernstudios präsentierten ein ausschließlich französisches Programm mit Werken von Georges Bizet, Gabriel Fauré, Hector Berlioz, Jules Massenet und weiteren Komponisten.

Die Auszeichnung würdigt Viktor Schoners langjähriges Engagement für die deutsch-französische Zusammenarbeit im Kulturbereich. In leitenden Funktionen an der Opéra National de Paris sowie an bedeutenden Institutionen in Deutschland hat er den künstlerischen Austausch zwischen beiden Ländern über viele Jahre hinweg gefördert und geprägt. Auch als Intendant der Staatsoper Stuttgart setzt er kontinuierlich Impulse für die Vermittlung französischer Kultur und die internationale Vernetzung des Hauses. So programmierte Viktor Schoner u.a. Olivier Messiaens Saint François d’Assise sowie zuletzt Francis Poulencs Oper Dialogues des Carmélites, in deren Rahmen die Staatsoper Stuttgart auch mit dem Institut Français kooperierte.

Der „Ordre des Arts et des Lettres“ wurde 1957 vom französischen Kulturministerium gegründet. Er zählt zu den bedeutendsten kulturellen Auszeichnungen Frankreichs und wird an Persönlichkeiten verliehen, die sich durch ihr künstlerisches Schaffen oder ihren Einsatz für Kunst und Kultur in besonderer Weise verdient gemacht haben. Die Stufe des „Chevalier“ bildet den ersten Rang des Ordens.