Wie kommt es überhaupt zum Sprung? Nach der Erschießung ihres Geliebten Cavaradossi erkennt Tosca, dass der Chef der römischen Polizei, Baron Scarpia, sie arglistig getäuscht hat. Ursprünglich hatte er eine Scheinhinrichtung angeordnet, doch wird Cavaradossi tatsächlich erschossen. Kurz darauf wird entdeckt, dass Tosca ihrerseits Scarpia bereits am Ende des 2. Aktes in Notwehr erstochen hatte. Für diese Tat soll Tosca verhaftet werden. Ihrer Verhaftung entzieht sie sich durch einen Sprung „ins Leere“, wie es in der literarischen Vorlage von Victorien Sardou heißt.

In dem Opernfilm von Gianfranco De Bosio (1976) wird Tosca von Raina Kabaivanska gespielt. Auf der Mauer hebt Tosca vor ihrem Sprung dramatisch ihren Umhang. Die Geste wirkt selbstbewusst und entschlossen. Der anschließende Anblick ihrer zerschmetterten Gestalt am Boden bildet einen harten Kontrast zu diesem fast majestätischen Moment.

In einem weiteren Opernfilm von Benoît Jacquot (2001) übernahm Angela Gheorghiu die Rolle der Tosca. Kurz vor ihrem Sprung zeigt Tosca einen geradezu irren, traumatisierten Gesichtsausdruck. Dieser vermittelt, wie sehr sie von den Ereignissen überwältigt ist.

Am 21.10.2011 wurde Tosca unter der Regie von Erich Parce in der McIntyre Hall in Mount Vernon, Washington, aufgeführt. Zwei Treppenstufen führen Tosca, hier gespielt von Christina Kowalski, auf die Mauer der Engelsburg. Eigentlich sind sie ein überflüssiges Detail, das hier jedoch eine wichtige Funktion bekommt. Sie ermöglichen Tosca, elegant die Mauer zu erklimmen, um im Anschluss von jener hinunterzuspringen.

2019/20 wurde Tosca in Davides Livermores Inszenierung im Teatro alla Scala di Milano von Anna Netrebko gespielt. Vor und während des Sprungs wird Toscas Kopf von mehreren Lichtstrahlen beschienen. Dieser Halo lenkt die Aufmerksamkeit ganz auf Tosca und macht sie zum absoluten Mittelpunkt und den Sprung zu einem Moment der Transzendenz: Tosca wird geradezu in die Höhe gehoben. Eine Himmelfahrt statt des Todessprungs.

Auf den Moment der Transzendenz setzt auch die Regie von Pierre Audi im Jahr 2022 in der Opéra Bastille in Paris. Statt auf der Engelsburg befindet sich Tosca, verkörpert von Saioa Hernandez, in einer kahlen Steppe. Sie springt nicht von einer Mauer in die Tiefe, sondern schreitet in ein helles Licht.

Was passiert, wenn die Matratze zwar an der richtigen Stelle liegt, aber zu starke Spannkraft hat, malen sich Otto Schenk und Walter Sihorsch in einer Opernparodie aus, die 1982 im ORF ausgestrahlt wurde. Mit Gaby Bischof als Tosca wird aus dem tödlichen Sprung ein komischer Moment.