Alcina

Erster Teil

Zwei Fremde haben den Weg verloren.
Von Morgana erfahren sie, daß sie sich im Herrschaftsbereich Alcinas, Morganas Schwester, befinden, Morgana ist von dem Jüngeren der Beiden fasziniert. Dieser läßt sich auf einen Flirt mit ihr ein.

Eine kleine Gruppe Menschen versammelt sich und begrüßt die Neuankömmlinge im „Paradies auf Erden“. Diese stellen sich als Melisso und Ricciardo vor. Alcina gewährt ihnen Gastrecht und bittet ihren Geliebten Ruggiero, von der überwältigenden Liebeserfüllung, die sie und ihn beseelt, zu berichten.

Der Knabe Oberto wendet sich mit der Frage nach dem Verbleib seines Vaters erfolglos an Melisso und Riociardo. Sobald sie mit Ruggiero allein sind, geben sie sich als seine Waffenkameraden zu erkennen. Ricciardo klagt die Ehre seiner Zwillingsschwester Bradamante ein: Ruggiero ist mit ihr verlobt und hat sie für Alcina verlassen. Ruggiero erklärt, daß der Bruch mit seinem früheren Leben endgültig sei.

Ricciardo hat durch seinen Flirt mit Morgana die Eifersucht ihres Verlobten Oronte erregt: Dieser fordert ihn zum Duell. Morgana stellt sich schützend vor Ricciardo und trennt sich von Oronte. Um den Rivalen loszuwerden, konfrontiert Oronte Ruggiero mit der Behauptung, Alcina hätte mit Ricciardo ein Verhältnis, und spielt auf das Vorleben Alcinas an: Sie habe sich zahlloser Liebhaber durch deren Verwandlung in Tiere entledigt; Ruggiero müsse damit rechnen, der nächste zu sein.

Ricciardos zweideutiges Verhalten scheint Orontes Unterstellung zu bestätigen. Alcina reagiert auf Ruggieros Eifersuchtsausbruch mit Fassungslosigkeit.

Ricciardo will sich Ruggiero zu erkennen geben: In Wirklichkeit ist „er“ Bradamante, die sich in Männerkleidung selbst auf den Weg gemacht hat, um ihn, den Verlobten, zurückzugewinnen. Melisso verhindert die vorschnelle Demaskierung.

Ruggieros Verzweiflung über die Erfahrung des ersten Vertrauensverlustes zu Alcina entlädt sich als Aggression gegen den vermeintlichen Nebenbuhler Ricciardo. Dann eilt er davon, um von Alcina dessen Verwandlung in ein Tier zu verlangen. Nur Morgana kann Bradamante jetzt noch retten. So muß diese weiterhin als Ricciardo eine männliche Identität und Liebe heucheln.

Bradamantes Begleiter Melisso verfolgt eigene Ziele: Er will Ruggiero als Soldat zurückgewinnen, ohne den der anstehende Krieg nicht zu gewinnen ist. So terrorisiert er Ruggiero in Gestalt von dessen Erzieher Atlante. Angesichts von Ruggieros Unfähigkeit, sich von der Liebe zu lösen, steckt ihm Melisso einen Ring an den Finger, der seinen inneren Widerstand bricht. Anschließend instrumentalisiert er die erwachenden Gewissensbisse Ruggieros Bradamante gegenüber: Der moralische Druck soll ihn wieder kriegstauglich machen.

Melisso hat Ruggiero die Anwesenheit Bradamantes in Alcinas Reich und die Gefahr, in der sie schwebt, verschwiegen. Als diese nun auf ihn zutritt, gerät er außer sich: Er glaubt, Alcina zu erkennen, die sich in Bradamante verwandelt hat, um ihn zu halten.

Alleingeblieben wird Ruggiero seines völligen Verlustes von Identität und Orientierung gewahr.