L’elisir d’amore

Erster Akt
Irgendwo auf dem Land gehen unter einer glühenden Sonne alle ihrer Arbeit nach. Einzig Nemorino ist nicht bei der Sache: All seine Gedanken kreisen um Adina, in die er seit langem verliebt ist. Allerdings hat er wenig Hoffnung, dass die studierte und bessergestellte junge Frau für ihn jemals Interesse zeigen wird, mittellos und ungebildet, wie er ist.
In einer kurzen Arbeitspause liest Adina den Landarbeitern aus der uralten Sage von Tristan und Isolde vor. Nemorino identifiziert sich augenblicklich mit dem unglücklich verliebten Tristan. Dass Tristan mithilfe eines magischen Liebeselixiers Isoldes verschlossenes Herz für sich gewinnen kann, lässt Nemorino aufhorchen. Adinas öffentliche Lektüre wird vom Aufmarsch des Sergeanten Belcore und seiner Truppe unterbrochen. Belcore hält sich in der Liebe für ebenso unschlagbar wie in der Schlacht und macht keinen Hehl daraus, Adina erobern zu wollen. Adina fühlt sich geschmeichelt, hält Belcore aber freundlich auf Distanz. Angesichts seines vor Selbstbewusstsein strotzenden Rivalen nimmt Nemorino allen Mut zusammen und sucht Adinas Nähe, um ihr seine Gefühle zu offenbaren. Adina empfindet Nemorinos Liebesbekundungen als lästig und gibt ihm eine Lektion in Sachen Liebe: Sie glaube weder an eine dauerhafte Bindung noch an große Gefühle, sondern suche ihr Glück in wechselnden Abenteuern. Daher rät sie Nemorino, keine weiteren Gedanken an sie zu verschwenden. Die plötzliche Ankunft eines Unbekannten sorgt für Beunruhigung, doch gewinnt der redegewandte Eindringling das Vertrauen der Landbevölkerung im Handumdrehen: Er sei ein weitgereister Heilkundiger und Gelehrter namens Dulcamara und im Besitz von Elixieren gegen jegliches Leiden. Seine segensreichen Heilmittel verspricht er allen zum Sonderpreis. Nemorino fragt Dulcamara nach dem sagenhaften Trank, der Tristan Isoldes Liebe beschert hat. Dulcamara erkennt das Problem des jungen Mannes und bestätigt, ihm ein solches Liebeselixier anbieten zu können. Er bereitet einen Trank zu, der Nemorino die Zuneigung sämtlicher Frauen garantieren soll – exakt 24 Stunden nach der ersten Einnahme. (Eine Wirkungszeit, in der Dulcamara, der Nemorino vor allem Rotwein verabreicht, sich schon wieder über alle Berge glaubt.) Nemorino versichert, nur die Liebe einer Einzigen zu ersehnen. Bereits mit dem ersten Schluck verspürt er eine neuartige Unbeschwertheit. Bei ihrem nächsten Zusammentreffen ist Adina von Nemorinos selbstsicherem Auftreten irritiert. Sie beschließt, seine betonte Gleichgültigkeit auf die Probe zu stellen und gibt in Nemorinos Gegenwart Belcores Drängen nach, ihn vor Ablauf einer Woche zu heiraten. Nemorino kann darüber nur lachen, ist er sich doch sicher, binnen eines Tages von Adina geliebt zu werden. Doch als Belcore einen Befehl zum Aufbruch seiner Einheit erhält, willigt Adina ein, die Hochzeit noch am selben Tag abzuhalten. Umsonst fleht Nemorino sie an, damit zu warten. Ihn ergreift Panik: Die Wirkung des Tranks muss beschleunigt werden. Verzweifelt ruft er nach Dulcamara, der allein dieses Wunder bewirken kann.