Verehrte Opern- und Konzertfreundinnen, verehrte Opern- und Konzertfreunde,

während wir tags Mahler musizieren und nachts davon träumen, schreibe ich Ihnen dies. Lassen Sie uns einen Moment inne­halten und an das gemeinsam Erlebte der letzten acht Jahre zurück­denken.

Beginnend mit der Siebten im Oktober 2018, konnten Sie jedes Jahr eine seiner Sinfonien hören; jetzt, im Juni 2026, schließt sich der Kreis mit der Ersten, Sechsten und Neunten.

Viele von Ihnen werden sich erinnern: John Cages 4'33”, in denen kein einziger Ton erklingt, haben das Staats­orchester und ich damals, vor knapp acht Jahren, am Beginn unseres ersten gemeinsamen Konzerts aufgeführt, denn nur aus der Stille, dies meine Überzeugung, kann sich Klang entwickeln. Beenden werden wir unsere gemeinsame Zeit ebenfalls mit gespitzten Ohren, im „pianissimo possibile“ („so leise wie möglich“) am Ende von Mahlers Neunter, das sich am 27. Juni in die Schwingungen des Raumes auflösen wird.

Im Oktober 2018 stand auch Haydns frühe Sinfonie Le matin (Der Morgen) auf dem Programm. Daher ist es kein Zufall, dass wir nun, am 21. Juni, mit Le midi die zweite der drei „Tageszeiten“-Sinfonien spielen.

Denn Neues zu suchen und gleichzeitig die Tradition des Hauses zu ehren und zu pflegen, sind keine Gegen­sätze: Der Freischütz, die älteste Produktion im Repertoire der Staats­oper, stammt aus dem Jahr 1980, meinem Geburtsjahr. Damals fing gerade Dennis Russell Davies als General­musikdirektor an: Mit langen Haaren röhrte er auf seinem Motorrad gen Opernhaus und wurde vom Pförtner zunächst nicht herein­gelassen … Zwanzig Jahre danach – Maestro Davies inzwischen mit schicker Glatze, ich hingegen, anders als heute, noch ohne graue Haare – war Cornelius sein Student am Mozarteum in Salzburg. Wiederum zwanzig Jahre später habe ich hier in Stuttgart voller Begeisterung die Inszenierungen der Ehrenmitglieder Jossi Wieler und Sergio Morabito dirigiert, deren Werke sich auch lange Zeit nach der Premiere weiterhin frisch präsentieren. Die Entführung aus dem Serail aber, in Hans Neuenfels' legendärer Inszenierung, steht in Stuttgart leider nicht mehr auf dem Spielplan; in einiger Zeit führe ich sie im Rahmen meiner Residenzen an der Wiener Staats­oper wieder auf, denn die Wiener haben diese Produktion vor einigen Jahren in ihr Repertoire integriert.

Häufig noch viel älter als die szenischen Produktionen sind die Stutt­garter Orchester­noten. Einige Einzeichnungen gehen auf Carlos Kleiber zurück, der von 1966 bis 1972 in Stuttgart Erster Kapell­meister war. So ist ein Repertoirehaus immer auch die Summe der Vergangenheit. Diesen Fundus mit Blick auf die Zukunft des Hauses und zum Wohle der nachfolgenden Generationen stetig zu erweitern, zu ergänzen, hier und da sicherlich auch gänzlich neue Akzente zu setzen, ist unser aller Aufgabe, gerade wenn wir, anders als Orchester- und Chor­mitglieder und viele Kolleginnen und Kollegen in der Administration und den technischen Abteilungen, nur für einen begrenzten Zeitraum einem Haus angehören.

Sämtliche Generationen sollen sich bei uns wohlfühlen. Daher habe ich nicht nur in den Sinfonie­konzerten mitgewirkt, sondern auch im Familien­konzert musiziert, zum Stumm­film (Charlie Chaplins Klassiker Gold Rush, City Lights und Modern Times waren unvergess­liche Feste im Littmann­bau), an Neujahr, auf dem Wasen, im Römerkastell, im Park der Villa Reitzenstein – um nur an einiges zu erinnern. Wie schön, dass wir es zahlreichen Menschen ermöglichen konnten, zum aller­ersten Mal in ihrem Leben ins Konzert oder in die Oper zu gehen!

Als Liedbegleiter habe ich Schuberts Winterreise, Schwanengesang und Die schöne Müllerin sowie drei Spiel­zeiten lang Lieder von Robert und Clara Schumann genossen, wie ich ebenso leiden­schaftlich die Kammermusikreihe des Staats­orchesters als Pianist unter­stützt habe. Unabhängig davon, erhielt jedes neue Orchester­mitglied die Einladung, dass wir uns am Beginn unserer Zusammen­arbeit auf ein halbes Stündchen treffen, um zu zweit zu musizieren. Jede einzelne Persönlichkeit über die Musik näher kennenzulernen und gleichzeitig den neuen Kolleginnen und Kollegen, die aus aller Welt zu uns kommen, sofort einen herzlichen Empfang zu bereiten, ist mir ein zentrales Anliegen. Dass wir in Stuttgart Menschen aus unter­schied­lichsten Ländern, Kulturen, Instrumental­schulen willkommen heißen, freut mich ganz besonders – wie auch ich mich als Neig'schmeckter hier willkommen fühle.

Höhepunkte der letzten Jahre waren unsere gemeinsamen Konzertreisen, die uns u. a. in die Kölner Phil­harmonie und an den Pariser Théâtre des Champs-Élysées führten. Gerade auf Gast­spielen werde ich oft auf unsere CD- und DVD-Produktionen angesprochen: Ariadne auf Naxos (die auch in einer Liebhaber-Edition auf Schall­platte erschienen ist), Henzes Prinz von Homburg, die Martinů-Opern ...

Mitglieder unseres Gesangsensembles sind gefragte Gäste an den Opernhäusern in New York, Paris, Mailand und Wien. Wir sind stolz darauf, wenn sie diejenigen Partien, die sie hier in Stuttgart mit der Studien­abteilung unter Alan Hamiltons hervor­ragender Leitung und gemeinsam mit den szenischen Kolleginnen und Kollegen erarbeitet haben, auch andernorts erfolgreich präsentieren. Häufig konnte ich auch selbst, am Klavier spielend, mit Sängerinnen und Sängern einzeln proben. Stunden­lang musizieren dürfen – o namenlose Freude! Mitunter schmunzele ich daher, wenn manche glauben, ein Dirigent sei bei einer Opern­vorstellung im Wesent­lichen fürs Orchester zuständig. Nun ja, es ist das Privileg und die Aufgabe, den Abend zu leiten – an dem neben dem Orchester noch sehr viele andere Künstlerinnen und Künstler beteiligt sind, mit denen wir bereits lange proben, bevor das Orchester überhaupt dazukommt.

Der Staatsopernchor, seit 2018 von Manuel Pujol geleitet, ist in bestechender Form. Was wäre daher nahe­liegender, als die Chormitglieder regelmäßig auch in Konzerten zu präsentieren? In denk­würdiger Erinnerung sind mir Mahlers zweite, dritte und achte Sinfonie in der Lieder­halle und die Lunch­konzerte, an denen sich seit der Spielzeit 2023/24 auch der Staatsopernchor beteiligt. Wie schön, dass mein Wunsch, am 27. Juni Chor und Orchester einmal mehr ein gemeinsames Musizieren zu ermöglichen, dispositionell erfüllt wurde!

Innerhalb des Staats­orchesters haben wir es uns in den letzten acht Jahren zur Tradition gemacht, einige Wochen vor jedem Sinfonie­konzert und jeder Opern-Neuproduktion in kleinem Kreis, nur mit den Solostreichern, gemeinsam durch das Werk zu gehen. Ja, dabei tauschen wir uns auch ganz banal über Bogen­striche aus, über Auf- oder Abstrich – aber bei Weitem nicht nur. All das, wofür bei einer Tutti-Probe mit manchmal mehr als hundert Mit­wirkenden keine Gelegenheit ist, kommt bei diesen Solostreicher-Proben zur Sprache. Jeder kann zu jedem Zeitpunkt unterbrechen und sich einbringen. Gleichermaßen qualitätsfördernd sind die Bläser- und die Streichergruppen-Proben, die ich immer wieder angesetzt habe. Wie musizieren wir miteinander? Wie hören wir aufeinander? Was ist unser Klang? Letztens sagte mir eine Besucherin, das Staats­orchester sei in blendender Verfassung: Dem kann ich nur zustimmen.

Seit nunmehr 21 Jahren leben meine Frau und ich in Baden-Württemberg, unsere Kinder sind hier geboren; vor neun Jahren, im Sommer 2017, sind wir nach Stuttgart gezogen. Unzählige Male haben wir das reich­haltige Kulturangebot der Stadt und der Region genossen, waren als Zuhörer in Konzerten des SWR Sinfonie­orchesters und der Stuttgarter Philharmoniker, in Museen, im Kino, im Jazzclub, im Schauspiel, im Ballett. Auf die Kultur­szene, gerade auch die Off-Szene, können Baden-Württemberg und seine Landes­haupt­stadt wirklich stolz sein!

Was leiten wir, die wir das von der Öffentlichkeit eingesetzte Geld in Töne, in Theater umwandeln dürfen, daraus ab? Vor allem: Fleißig sein. Jeden Tag aufs Neue nach Qualität streben, uns nicht zufrieden geben mit dem Erreichten, sämtliche künstlerischen Potenziale ausschöpfen und danach trachten, neue zu ergründen. Dabei gilt es stets, die mittel- und lang­fristige Zukunft im Blick zu behalten. Oft habe ich kurz­fristige Misserfolge oder das Verlassen der Komfort-Zone in Kauf genommen, wenn mir dies notwendig erschien, um langfristig ein größeres Ziel zu erreichen. Das Glücks­gefühl auf dem Gipfel erlangen wir nicht ohne vorherige Anstrengung und Fokussierung, aber am Ende lohnt sich die Mühe für alle – und wir werden unserer Verpflichtung gegenüber Werk und Publikum gerecht.

Eine wahre Schule des In-sich-hinein-Hörens und Nach­denkens über uns und die Welt (und gleich­zeitig eine der heraus­forderndsten Aufführungs­serien) war Isoldens Liebestod in Franz Liszts Klavier­transkription, die ich während der Corona-Zeit allein – ich möchte fast schreiben: einsam – auf der Hinterbühne der Staats­oper acht-, zehn-, zwölfmal hintereinander im Zehn-Minuten-Takt gespielt habe. Ebenso unvergesslich bleiben mir die 1:1-Konzerte, für die das Staats­orchester mit dem Sonderpreis „Innovation“ der Deutschen Orchester­stiftung ausgezeichnet wurde.

Selbst­verständlich haben wir uns auch über all die anderen zahlreichen Preise gefreut, mit denen unsere Arbeit in der letzten Zeit geehrt wurde. Die schönste Würdigung aber ist Ihr Besuch der Aufführungen. Im Vergleich zur Spielzeit 2018/19 kamen in der laufenden Spielzeit pro Sinfonie­konzert durchschnittlich rund 30 Prozent mehr Besucherinnen und Besucher in die Liederhalle. Gemeinsam mit den Opern­aufführungen tragen die Konzerte dazu bei, dass die Plätze der Staatstheater so gut ausgelastet sind wie zuletzt vor mehr als 20 Jahren. Das Staats­orchester hat sich gleichermaßen als Opern-, Ballett- und Konzertorchester etabliert.

Auch wenn glücklicher­weise so voraus­schauend gewirtschaftet wurde, dass unser Haus nicht nur künstlerisch, sondern auch finanziell für die Zukunft gerüstet ist, werden die nächsten Spielzeiten wegen der Haushalts­entscheidungen des Stuttgarter Gemeinderats nicht einfach werden – und dabei denke ich noch gar nicht an die dringend nötigen Investitionen. Umso wichtiger ist deshalb das fest geknüpfte Band zwischen den Sparten, den Abteilungen und Gewerken.

So gilt mein Dank den vier Intendanten Viktor Schoner, Burkhard Kosminski, Tamas Detrich und Marc-Oliver Hendriks sowie den Orchester­geschäfts­führerinnen Eva Bunte und Elisa Wickert, die in den vergangenen acht Jahren Höchst­leistungen ermöglichten. Barbara Eckle, Otto Hagedorn und Claudia Jahn-Schuster konzipierten Lust-machende Konzert­programme und brachten sie Ihnen im häufig über­füllten Silcher-Saal nahe. Meine Referentin Rebecca Röse ist die unverzichtbare Seele und das Herz des Ganzen. Ohne die erstklassige Arbeit der Kolleginnen und Kollegen in der Noten­bibliothek, den Orchester­inspektoren und Orchester­warten (lassen Sie uns dies beim Applaus für die­jenigen, die auf der Bühne sichtbar sind, nie vergessen!) wären wir nicht in der Lage, Ihnen auch nur eine einzige Note zu Gehör zu bringen.

Großes Glück hatte ich mit meinen Assistentinnen und Assistenten: Thomas Guggeis begeistert inzwischen das Frankfurter Publikum als dortiger General­musikdirektor; Sebastian Schwab macht international als Komponist Furore – dank seinem mehr als vierzig Mal aufgeführten Singspiel Der Räuber Hotzenplotz in Elena Tzavaras fulminanter Inszenierung bleibt er aber auch fest im Stutt­garter Gedächtnis; Killian Farrell feiert als General­musikdirektor in Meiningen Erfolge und geht, ebenfalls als GMD, nach Nürnberg; aktuell habe ich große Freude an Luka Hauser, der zur nächsten Spielzeit ans Nationaltheater Mannheim wechseln wird. Sie alle sind Nachfolger von Joana Mallwitz und Mirga Gražinytė-Tyla, welche die Position „Assistentin des GMD“ in meiner Heidelberger Zeit innehatten und heute zu den weltweit bedeutendsten Dirigentinnen ihrer Generation gehören.

Minister­präsident Winfried Kretschmann, Landtags­präsidentin Muhterem Aras und Staatssekretär Arne Braun haben in zahlreichen Gesprächen regen Anteil genommen und würden innerhalb der bundes­deutschen Politik bestimmt Spitzenplätze in einer Rangliste der häufigsten Opern­besucher einnehmen. Viel Schwung für die Kultur wünsche ich den Nach­folgern Cem Özdemir und Thomas Strobl sowie der neuen Staatssekretärin Nese Erikli, die gemeinsam mit der alten und neuen Ministerin Petra Olschowski nun in besonderer Weise Verantwortung für unser Haus trägt.

Wir alle freuen uns auf Nicholas Carter, der – 433 Jahre nach den Anfängen unter der Leitung unseres verehrten Vorgängers Balduin Hoyoul – im September den Taktstock übernehmen wird. Ihm ein herzliches Will­kommen und Ihnen allen, liebe Opern- und Konzert­freundinnen, liebe Opern- und Konzert­freunde, meinen tiefen Dank für Ihre Begeisterung, Ihre Treue und Ihre Verbundenheit.

Ade!
Ihr Cornelius Meister