Das Rheingold

3. Szene
In Nibelheim vermehren die versklavten Nibelungen Tag und Nacht Alberichs Reichtum, können aber seine Gier nicht zufriedenstellen. Von seinem Bruder Mime hat sich Alberich einen Tarnhelm schmieden lassen, dank dessen er jede Gestalt annehmen und sich unsichtbar machen kann. Auf diese Weise überwacht er das Anwachsen seines Schatzes mit einer Herrschaft von Angst und Schrecken. Wotan und Loge treffen auf den gepeinigten Mime. In ständiger Panik vor neuen Grausamkeiten seines Bruders vertraut er den beiden Unbekannten umstandslos das Geheimnis des Tarnhelms an. Alberich gibt sich den ungebetenen Gästen gegenüber überlegen. Selbstgewiss legt er ihnen seine Pläne dar: Mit seinem Gold werde er sich auch die eingebildeten Götter unterwerfen. Loge kommt auf die rätselhafte Wirkung von Ring und Tarnhelm zu sprechen und bezweifelt deren Wirkung. Alberich gibt mit einer Demonstration seiner Künste an, macht sich als Riesenschlange übergroß, kriecht dann als Kröte zu Wotans und Loges Füßen. In dieser Gestalt wird er von ihnen überwältigt und aus Nibelheim verschleppt.

4. Szene
Um sich freizukaufen, muss Alberich Wotan den Nibelungenschatz aushändigen. Doch Wotan gibt sich nicht zufrieden und fordert auch den Ring. Den will Alberich jedoch für sein Leben nicht hergeben. Gewaltsam bringt Loge den Ring in Wotans Besitz. Freigelassen belegt Alberich den Ring mit einem Fluch: Jeder solle ihn neiderfüllt begehren, sein Besitz aber anstelle von Freude und Glück nur Sorge und Tod einbringen. Der Nibelungenschatz wird gegen Freia aufgewogen: Soviel des Goldes soll aufgeschichtet werden, wie nötig ist, um Freia Fasolts sehnsüchtigem Blick zu verbergen. Nur schwer kann sich Fasolt von Freia trennen. Fafner wiederum verlangt, dass auch Tarnhelm und Ring in den Besitz der Riesen übergehen. Wotan hält gegen den Rat der anderen Götter am Ring fest. Da taucht Erda, die Urgöttin, auf und appelliert an Wotans Gewissen. Sie verweist Wotan auf die Endlichkeit alles Bestehenden und warnt vor der fatalen Zerstörungskraft des Rings. Beschämt und verstört von dieser Offenbarung händigt Wotan den Riesen den Ring aus und kauft Freia frei. Im Streit um die Aufteilung des Schatzes schlägt Fafner seinen Bruder tot und verschwindet mit Gold und Ring. Freias Brüder Donner und Froh besinnen sich auf ihre Kunstfertigkeiten, mit Gewitterzauber und einer Regenbogenbrücke zu Wotans Burg vertreiben sie die verzagte Stimmung. Wotan gibt der Burg den Namen Walhall und lädt die anderen ein, dort mit ihm zu wohnen. Die Götter wagen einen hoffenden Blick in die ungewisse Zukunft. Die Rheintöchter rufen unermüdlich nach Gerechtigkeit. Loge hat für die Sorge und Zuversicht der anderen nur Verachtung übrig.