Madama Butterfly

Erster Akt
Der amerikanische Marineoffizier B. F. Pinkerton ist stationiert in Nagasaki. Er hat über den Makler Goro ein Haus erworben - nach dem Brauch des für ihn seltsamen Landes für 999 Jahre und auch noch inklusive des Geisha-Mädchens Cio-Cio-San, genannt Butterfly. Am Hochzeitstag erwartet er voller Ungeduld seine Braut. Die japanische Hochzeitszeremonie möchte er schnell hinter sich bringen - ein für ihn etwas überflüssiges Vorspiel der zu erwartenden Liebesnächte.

Zunächst erscheint jedoch der Konsul Sharpless. Pinkerton schwärmt ihm gegenüber von den unverbindlichen Haus- und Hochzeitsverträgen in Japan. Sharpless rät ihm, nicht zu leichtfertig mit der neuen Verbindung umzugehen. Er hat bemerkt, wie Butterfly sich im Konsulat nach Amerika erkundigt hat.

Butterfly kommt mit ihren Freundinnen und Verwandten. Das Zeremoniell kann beginnen. Pinkerton unterzieht sich ihm eher belustigt, Butterfly nimmt es sehr ernst. Sie hat im Missionshaus ihren traditionellen japanischen Glauben abgelegt und die »amerikanische« Religion angenommen. Sie ist bereit, für Pinkerton bedingungslos alles hinter sich zu lassen. Die Hochzeitsfeier wird durch das Erscheinen des Onkel Bonze abrupt beendet. Er verflucht Butterfly, weil sie ihrem Glauben abgeschworen hat; die Verwandten verstoßen sie aus Familie und Gesellschaft.

Es ist Abend; Butterfly wird von ihrer Dienerin Suzuki zurechtgemacht. Der verliebte Pinkerton kann es kaum fassen, dass dieses »Spielzeug« ihm gehören soll. Butterfly und Pinkerton sind allein. Bevor sie zum ersten Mal miteinander schlafen, versucht Butterfly ihm zu sagen, wie ernst ihre Liebe zu ihm ist.

Zweiter Akt
Drei Jahre sind vergangen. Pinkerton hat vor seiner Abreise versprochen wiederzukommen. Butterfly hat alle Brücken zu ihrem früheren Leben abgebrochen und keinen Kontakt mehr zu irgend jemand. Suzuki hegt Zweifel, ob Pinkerton wiederkommen wird. Butterfly glaubt fest daran; sie zwingt Suzuki ihre Überzeugung zu bestätigen.