Norma

1. Akt

Oroveso, das Oberhaupt der Druiden, beschwört die gallischen Krieger, ohne göttliche Zustimmung gegen die verhasste römische Fremdherrschaft nichts zu unternehmen; seine Tochter, die Priesterin Norma, werde ihnen bei Aufgang des Mondes den gött­lichen Willen verkünden. Die Männer rufen Irminsul, den Gott des Krieges, an: Er möge das Zeichen zum Aufstand geben.
Heimlich führt Pollione, der römische Prokonsul, mit Norma ein eheähnliches Ver­hältnis. Sie haben zwei Kinder. Aber nicht um seine Familie zu sehen, hat Pollione sich in den Tempel eingeschlichen, sondern wegen Adalgisa, einer jungen Priesterin, in die er sich rettungslos verliebt hat.
Norma tritt vor das Volk. Sie prophezeit den Untergang Roms: »Eines Tages wird es sterben; doch nicht durch euch. Es stirbt an seinen eigenen Lastern.« Durch ihre spirituelle Autorität zwingt sie die aufbegehrenden Krieger, in das Gebet an die Mondgöttin mit der Bitte um Frieden einzustimmen. Dann entlässt sie die Gemeinde. Einmal mehr hat sie Pollione und ihre Kinder vor der Gefährdung durch einen Auf­stand bewahrt. Doch auch dieser Erfolg vermag sie über Polliones Entfremdung von ihr und ihre Zukunftsängste nicht hinwegzutäuschen.
Pollione eröffnet der von Liebe, Angst und Schuldgefühlen bedrängten Adalgisa, dass er nach Rom zurückkehren wird. Adalgisa entscheidet sich, dem Geliebten zu folgen.
Norma gesteht ihrer Vertrauten Clotilde ihre Ängste ein. Sollte Pollione sie verlassen, wird sie ihre ständig von Entdeckung bedrohten Kinder nicht mehr schützen können.
Adalgisa bekennt Norma, dass sie sich in einen Mann verliebt hat. Zu ihrer Über­raschung entbindet Norma sie von ihrem Keuschheitsgelübde und fordert sie auf, dem Geliebten zu folgen. Die Offenbarung von dessen Identität mit Pollione, der un­erwartet hereinkommt, ist für alle drei ein Schock. Pollione bekennt sich zu Adalgisa, doch diese stößt den Lügner zurück. Norma verflucht ihn.